Толстые слои глины на Марсе могли представлять собой удобное место для существования жизни в далеком прошлом. Об этом говорится в исследовании Техасского университета в Остине, опубликованном в журнале Nature Astronomy.

Кратко об открытии рассказывает Phys.org. Объектом исследования стала богатая глиной гора в бассейне Эллада. Ее верхние слои занимают глины, содержащие алюминий, а нижние — глины, богатые железом и магнием.

Повышенный интерес к этой горе вызван тем, что для формирования слоев, по мнению ученых, требовалась жидкая вода, которая, в свою очередь, является одним из основных условий для зарождения и поддержания жизни.

В новой работе ученые детально изучили глинистые ландшафты и пришли к выводу, что большинство из них образовалось вблизи поверхностных водоемов. Происходил этот процесс миллиарды лет назад. Авторы считают, что в то время на Марсе могли происходить процессы химического выветривания, без которых не появились бы столь толстые и насыщенные минералами слои глины. Более того, только такие процессы могли бы обеспечить «правильное сочетание воды, минералов и спокойную среду для развития жизни».

«В этих районах было много воды, но нет больших перепадов высот, поэтому они очень стабильны, — говорит ведущий автор исследования Рианна Мур. — Стабильный рельеф не может нарушить потенциально пригодную для жизни среду. Благоприятные условия могут поддерживаться в течение очень длительных периодов времени».

С другой стороны, авторский коллектив допускает, что толстые слои глины также могут являться признаком несбалансированного цикла циркуляции воды и углекислого газа на Марсе в далеком прошлом. Так или иначе — получены новые доказательства того, что несколько миллиардов лет назад Марс мог быть влажным, водным миром.

Также были изучены данные о 150 слоях глины, которые были сфотографированы орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Оказалось, что эти слои в основном расположены на низких высотах вблизи предполагаемых озерных отложений, но вдали от долин, где, возможно, протекали древние реки. Оказалось, что глинистая среда Марса похожа на аналогичные места в тропиках Земли.