Созвездия — группы звёзд, занимающие определённые участки на небе и образующие какую-нибудь фигуру. Созвездия обычно образуются самыми яркими звёздами, видимыми невооруженным глазом, хотя фигуры эти иногда сложно уловить, а некоторые бесформенные и тусклые.

В древности созвездиями называли характерные фигуры (астеризмы), образованные яркими звёздами: в разных странах выделяли разные созвездия, которым в каждой стране давали свои названия, связанные с мифами и легендами, героями, животными и др. Особо выделяли зодиакальные созвездия, через которые проходят Солнце в течение года, Луна в течение месяца и на фоне которых перемещаются планеты.

В 1922 г. Международный астрономический союз определил названия 88 созвездий, границы между которыми в 1930 г. провели по параллелям и кругам склонений (см. карту). Из 88 созвездий только 47 являются древними, дошедшими до нас из эпохи Античности. Они охватывают область небесной сферы, доступную наблюдениям с юга Европы. Их названия связаны в основном с мифологией Древней Греции (например, Персей, Андромеда). Ряд созвездий южного полушария небесной сферы носит более прозаические названия (например, Насос, Октант), присвоенные им в эпоху Великих географических открытий.

Зодиакальные созвездия

Интересные факты о созвездиях

В современной астрономии выделяется 88 созвездий. Часть из них можно увидеть только из Северного полушария, а часть — из Южного.

Звёзды, визуально входящие в одно созвездие, могут на самом деле быть расположены в сотнях и тысячах световых лет друг от друга, одни дальше, другие ближе. Но с Земли кажется, что они находятся рядом.

48 из вышеупомянутых 88 созвездий были описаны ещё Птолемеем, древнегреческим учёным и философом, который составил свой атлас звёздного неба около 2200 лет назад.

Принято считать, что всего существует 12 зодиакальных созвездий, хотя фактически их 13: с 30 ноября по 17 декабря Солнце находится в созвездии Змееносца, но астрологи его к зодиакальным не причисляют. Интересный факт: все зодиакальные созвездия расположены вдоль видимого годового пути Солнца среди звёзд, эклиптики, под наклоном 23,5 градусов к экватору. Собственно главный факт созвездия Змееносец заключается именно в том что он находится ровно посередине этого годового пути, располагаясь между известными многим Стрельцом и Скорпионом.

Самое большое созвездие — Гидра, оно простирается более чем на 3% ночного неба, в то время как наименьшее по площади, Южный Крест, занимает всего лишь 0,165% небосвода. Созвездие Гидра также интересна фактом, что в нём можно наблюдать несколько сотен галактик.

Астеризмом называют группу звезд с устоявшимся названием. Например факт, что в созвездие Большая Медведица входит фигура «Большой Ковш», а «Пояс Ориона» — это три звезды, опоясывающие фигуру Ориона в одноименном созвездии. Иными словами, это фрагменты созвездий, которые закрепили за собой отдельное имя. Сам термин не является строго научным, скорее просто представляя собой дань традиции.