Структура: диск без спиралей

Морфология линзовидных галактик — это их главная визитная карточка. Как и спиральные галактики, они обладают четко выраженными структурными компонентами:

• Звёздный диск: Хорошо развитый, но лишённый спиральных рукавов и ярких регионов звездообразования.
• Балдж: Массивное центральное сгущение из старых звёзд, часто более выраженное, чем у спиральных галактик.
• Бар: У многих S0-галактик присутствует ярко выраженная перемычка (бар), что позволяет выделять подкласс SB0.
• Пыль: В отличие от эллиптических галактик, в дисках S0 может сохраняться значительное количество пыли, образующей сложные, часто кольцеобразные структуры.

Именно отсутствие спиральной структуры при явном наличии диска является их ключевым отличием. Когда такая галактика повёрнута к нам ребром, её легко спутать с эллиптической, однако кинематические исследования безошибочно выявляют вращающийся диск.

Звёздное население: мир стариков

С точки зрения эволюции звёздного населения линзовидные галактики гораздо ближе к эллиптическим. Они состоят в основном из старых, холодных звёзд (жёлтых и красных карликов, красных гигантов), что придаёт им характерный красноватый оттенок. Практически полное отсутствие молодых голубых звёзд и областей H II говорит о том, что активное звездообразование в них прекратилось миллиарды лет назад.

Причина этого — критическая нехватка межзвёздного газа, основного сырья для формирования новых звёзд. Тот небольшой объём газа, который иногда обнаруживается, по всей видимости, имеет внешнее происхождение (например, результат поглощения карликовой галактики-спутника) и часто вращается в иной плоскости, чем звёздный диск.

Происхождение: главная загадка

Вопрос о формировании линзовидных галактик остается одной из самых intriguing загадок внегалактической астрономии. Единого сценария не существует, и вероятно, в природе реализуются несколько путей:

• «Уснувшие» спирали: Классическая гипотеза предполагает, что S0 — это состарившиеся спиральные галактики, которые исчерпали или потеряли весь свой газ. Механизмом потери могло стать лобовое давление (ram pressure) при движении галактики через горячий газ в скоплениях, которое буквально «сдувает» её собственный газовый резервуар.
• Результат слияний: Крупные и яркие S0-галактики могли образоваться при слиянии двух спиральных галактик. В результате катаклизма их структура разрушается, газ быстро расходуется на вспышку звездообразования, а на выходе образуется галактика с диском, но без спиралей.
• «Несостоявшиеся» спирали (Концепция О. К. Сильченко): Наиболее революционная гипотеза предполагает, что линзовидные галактики не произошли от спиральных, а являются первичной формой дисковых галактик. Согласно ей, все дисковые галактики изначально сформировались как S0 с толстым диском из старых звёзд. Те из них, которым позже повезло получить постоянный приток холодного газа извне (например, из межгалактических филаментов), смогли сформировать тонкий диск со спиральными рукавами и стать спиральными. Те же, кто остался в бедной газом среде (например, в плотных скоплениях), так и остались «линзовидными». Эта идея подтверждается данными о том, что звёзды в дисках многих S0-галактик имеют возраст более 10 млрд лет, что не согласуется с теорией их недавнего (4-5 млрд лет назад) преобразования из спиралей.

Значение и распространённость

Линзовидные галактики крайне важны для понимания эволюции галактик. Они доминируют в плотных скоплениях, таких как Скопление Девы, составляя до 60% их населения. Их изучение помогает астрономам понять, как окружающая среда влияет на судьбу галактик, отключая процессы звездообразования и превращая их из голубых и активных спиралей в красные и «спящие» системы.

Таким образом, линзовидные галактики — это не просто промежуточное звено в классификации Хаббла, а ключевой объект для изучения фундаментальных процессов галактической эволюции, заставляющий учёных пересматривать традиционные взгляды на жизнь и смерть галактик.