Галактика

Гала́ктика (др.-греч. «Млечный Путь») — гравитационно связанная система из звёзд, звёздных скоплений, межзвёздного газа и пыли, тёмной материи, планет. Все объекты в составе галактики участвуют в движении относительно общего центра масс.

Невооружённым глазом на небе видно всего три галактики, представляющиеся туманными пятнами: Туманность Андромеды в Северном полушарии и Большое и Малое Магеллановы Облака – в Южном. Телескопические наблюдения привели в 18 в. к созданию первых каталогов туманных объектов, среди которых были и внегалактические туманности (Ш. Мессье, Италия, и У. Гершель, Англия). Современные каталоги галактик содержат сотни тысяч объектов. В середине 19 в. у нескольких туманностей была открыта спиральная структура (У. Парсонс, Ирландия). Существенный прогресс в изучении галактик связан с использованием с конца 19 в. крупных телескопов и фотографических методов наблюдений.