Созвездие Кит

Кит — одно из крупнейших созвездий на небе, раскинувшееся по обе стороны от небесного экватора. В греческой мифологии это морское чудовище, посланное Посейдоном, чтобы поглотить Андромеду, и побеждённое Персеем. Здесь находится Мира (ο Кита) — одна из самых знаменитых переменных звёзд, давшая имя целому классу долгопериодических пульсирующих гигантов. В максимуме блеска Мира становится видимой невооружённым глазом, а в минимуме исчезает даже в телескоп. Кроме того, в Ките расположена галактика M77 — одна из самых ярких сейфертовских галактик с активным ядром. Кит — это морской гигант, в котором пульсирует сердце переменной звезды.

Фигура Кита — длинная цепочка звёзд, образующая тело и хвост морского чудовища:

• Менкар (α Cet) — ярчайшая звезда, красный гигант, «ноздря» кита.
• Дифда (β Cet) — вторая по яркости, оранжевый гигант, «хвост» кита.
• Мира (ο Cet) — знаменитая переменная звезда, прототип класса мирид.
• γ, δ, ζ, η, θ, ι, τ Cet — звёзды, образующие тело и плавники.
• τ Кита — одна из ближайших к нам солнцеподобных звёзд.

Уникальность схемы — в её размере и в Мире: Кит простирается от Овна до Эридана, и его звёзды образуют извилистую фигуру, действительно напоминающую морское чудовище с головой (α), телом и хвостом (β). Мира находится в середине этой фигуры и пульсирует с периодом около 332 дней, меняя блеск от +2,0m до +10,1m. В максимуме она хорошо видна невооружённым глазом. τ Кита — солнцеподобная звезда всего в 12 световых годах от нас, одна из ближайших.

Альфа звезда созвездия Кит