Созвездие Южный Крест

Южный Крест — самое маленькое из всех 88 созвездий по площади, но по навигационной важности с ним едва ли сравнится даже Большая Медведица. Это главный небесный ориентир Южного полушария: продолжите в пять раз длинную перекладину вниз — и точно упрётесь в Южный полюс мира. Для моряков и путешественников он веками служил южным компасом, а для многих культур стал священным символом. Сегодня его стилизованный силуэт украшает флаги пяти государств — Австралии, Новой Зеландии, Папуа — Новой Гвинеи, Самоа и Бразилии. При этом настоящий, астрономический Крест — не просто красивая геометрия: внутри него скрывается одно из самых фотогеничных сокровищ неба, тёмная туманность Угольный Мешок.

Фигура Южного Креста — астеризм из четырёх ярких звёзд, которые чётко складываются в латинский крест или воздушного змея. В порядке убывания блеска это:

• Акрукс (α Cru) — южная вершина;
• Мимоза (β Cru) — восточная (левая) перекладина;
• Гакрукс (γ Cru) — северная вершина;
• Декрукс (δ Cru) — западная (правая) перекладина.

Пятой по яркости в схеме часто считают слабую ε Cru, которая лежит чуть в стороне между α и δ — она не входит в основной крест, но видна невооружённым глазом. Уникальность этой схемы в её идеальной простоте и заметности: яркий, почти симметричный ромб не спутать ни с чем.

А главная навигационная изюминка — длинная ось γ–α: если её мысленно продлить в 4,5 раза дальше Акрукса, линия упрётся в точку южного полюса мира. Рядом с β Cru, прямо внутри периметра креста, глаз замечает тёмный провал — это знаменитая туманность Угольный Мешок, облако космической пыли, закрывающее свет Млечного Пути.

Альфа звезда созвездия Южный Крест